Economisch herstel Las Vegas gaat zeker 3 jaar duren

De economie van casinostad Las Vegas is zwaar getroffen door corona. Deskundigen vrezen dat herstel zeker drie jaar kan duren. Of zelfs langer. Op woensdag 18 maart moesten alle casino’s, restaurants, theaters en cafés in Las Vegas in opdracht van de Amerikaanse regering worden gesloten vanwege de uitbraak van het coronavirus. Van de ene op de andere dag veranderde de normaal bruisende casinohoofdstad van de wereld in een verlaten spookstad.

19 miljard dollar als sneeuw voor de zon verdwenen

Een aantal casino’s is inmiddels weer open, maar door alle coronamaatregelen en de afwezigheid van toeristen draaien ze op de helft van de minimale sterkte. Er zijn nog steeds geen shows in Las Vegas en veel hotels, restaurants en bars zijn nog steeds gesloten. Dit is een grote ramp voor de economie van Las Vegas, die grotendeels afhankelijk is van gokkers en toeristen. In 2019 brachten toeristen $ 19 miljard in het laatje en waren er 450.000 banen nodig om de toeristen en gokkers die Las Vegas bezochten te bedienen.

Die $ 19 miljard is dit jaar grotendeels verdwenen en de vraag is of er hoop is op een spoedig herstel. Veel casino-experts zijn behoorlijk pessimistisch over de toekomst van de gokhoofdstad van de wereld. Opvallend veel experts gaan uit van een malaise van drie tot vier jaar voordat de omzet terugkeert naar pre-coronaniveau. Dat betekent dat de casino’s zullen moeten vechten om te overleven tot 2023 of 2024. En met een lange periode zijn ze het er allemaal over eens dat niet alle casino’s zullen overleven. De economie van de staat is ook nog eensonevenredig afhankelijk van mensen die in een auto stappen of in het vliegtuig stappen en op vakantie gaan.

Nul is precies hoeveel conventiebezoekers de Las Vegas Convention and Visitors Authority hebben geklokt van begin april tot eind juli, de laatste maand waarvoor nummers beschikbaar zijn. Ter vergelijking: vorig jaar reisden in die periode 2,06 miljoen congresgangers naar Las Vegas. De economie van Las Vegas, voor altijd afhankelijk van toerisme en evenementen, heeft volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics 142.200 banen geschrapt – 82.700 van hen op het gebied van entertainment en gastvrijheid – gedurende de 12 maanden die eindigden in juni.

Toeristen vermijden Las Vegas vanwege Corona

Ook casino-analist Chad Beynon, gelieerd aan onder meer de Australische investeringsbank Macquarie Securities, ziet op korte termijn geen herstel. Volgens hem is het nodig dat er een vaccin is voordat de economie in Las Vegas weer op volle toeren kan draaien. En als dat vaccin beschikbaar is, eind dit jaar of ergens volgend jaar, duurt het nog even voordat iedereen is ingeënt en er geen lokale uitbraken van corona meer zijn. Tot die tijd zullen veel toeristen Las Vegas vermijden omdat ze vrezen voor hun gezondheid. Als alles goed gaat, denkt Chad Beynon aan een herstel vanaf 2023: “Ons bullcase-scenario wijst erop dat 2023 het break-even-jaar is.”

The Strip herstelt minder snel

Het bekende Amerikaanse kredietbeoordelaar Fitch Ratings volgt de analyse van Beynon en denkt dat een ‘volledig herstel’ onmogelijk is vóór 2023. Bovendien waarschuwen analisten van Fitch Ratings dat het economische herstel op de Strip het langst zal duren in Las Vegas. Dat is niet verwonderlijk. Want het zijn juist de megacasino’s op de Strip die draaien op buitenlandse bezoekers. Casino’s in het centrum van Las Vegas, zoals het beroemde El Cortez, trekken ook enkele lokale gokkers aan die een uur achter een gokautomaat willen doorbrengen: “Het herstel zal het langzaamst zijn op de Strip, gezien de grotere afhankelijkheid van inkomend bezoek, luchtcapaciteit, en conventies. Regionals zijn minder cyclisch dan Las Vegas en zouden sneller moeten herstellen, aangezien ze meestal lokaal drive-in bezoeken.”

Foto credit: Jez Arnold